Creativos o superficiales , cómo influye internet en nuestras mentes ( Parte II ) : el medio es el mensaje .

Como rezaba un reciente titular de un artículo periodístico : " Google ya es parte de tu memoria " . Lo que tiene numerosas implicaciones para nosotros , no sólo cognitivas , también emocionales .

Nicholas Carr se ha hecho famoso con un libro "¿ Qué está haciendo internet con nuestras mentes ? Superficiales " , que algunos  medios de comunicación  , precisamente ejerciendo el tipo de sistema de información fragmentada que critica Carr  en su  libro , ha tachado de ludita   y retrógrado  .  

Nada más alejado de la realidad . Nicholas Carr es profesor de literatura en Dartmouth y Harvard , y experto en tecnologías de la información y comunicación , con una web y un blog  activos e interesantes . No es un ludita ni un retrógrado . Partiendo de una experiencia personal surgió la idea del libro . Nicholas se dió cuenta en un momento de gran actividad en su web y su blog , y de búsquedas de información para otros proyectos , de que era incapaz de concentrarse . No al menos  al mismo nivel que antes . Le costaba prestar atención un periodo de tiempo prolongado a una misma cosa , por ejemplo leer un libro . Se preocupó y decidió investigar sobre el asunto .

El primer nombre que surge en el libro es el de Marshall Mcluhan , y su famoso libro de 1964 " Comprender los medios de comunicación : las extensiones del ser humano " , donde aparece su famosa sentencia " el medio es el mensaje " . El contenido de un medio importa menos que el medio en si mismo a la hora de influir en nuestros actos y pensamientos .

Los medios no son meros vehículos de contenido , ejercen una influencia sobre nuestro cerebro , y a largo plazo modifican nuestra forma de pensar y actuar . Lo sabemos desde hace unos años . Es lo que se conoce como neuroplasticidad . Antes se pensaba que el cerebro era capaz de modificarse sólo en la infancia , pero ahora sabemos que no es así , que continuamente se crean nuevas sinapsis , y que somos capaces de aprender nuevos comportamientos , actitudes , idiomas y lo que se nos eche encima .

La imprenta cambio nuestra forma de ver el mundo , y sobre todo en el siglo XIX y  XX el acceso más democrático a los libros extendió un tipo de conocimiento que hizo avanzar nuestra sociedad . Pero aún así el acceso a ese conocimiento no era global .

Internet lo  ha hecho global , y lo ha extendido , según aumentaba la velocidad de conexión, de manera casi ilimitada . Lo que, como vimos en la entrada anterior, favorece las buenas ideas y las asociaciones .

Pero tiene su lado oscuro , ese conocimiento es fragmentado , favorece el corta y pega . Los hiperenlaces nos distraen y nos llevan de salto en salto , de página en pagina,  sin profundizar .

Google es el paradigma contradictorio de esta época .

Es muy interesante como Nicholas Carr lo analiza en su libro . Google tiene una misión : cambiar el mundo . Así lo sienten quienes trabajan allí , sobre todo Larry Page su fundador .

Larry creció entre ordenadores ya que sus padres eran pioneros de la inteligencia artificial. Estudió ingeniería en Michigan  y posteriormente en  Stanford . Desde pequeño siempre dijo que quería hacer algo, inventar algo que trascendiera y que cambiara la sociedad .  Junto a un  joven brillante matemático , Sergei Brin ,  ideó el  secreto algoritmo de búsqueda de google . Lo demás es historia . Los objetivos de Larry Page , y por tanto de Google , manifestado públicamente son dos : dar acceso universal a toda la información disponible en este mundo , y segunda y más importante llevarnos a la inteligencia artificial .

El buscador de google se ha refinado tanto que ya sólo con poner las primeras letras nos ofrece posibles búsquedas adaptadas a otras anteriores que hemos hecho . Sus motores rastrean la red . Cómo salir los primeros en la búsqueda de google es un misterio , pero parece haber cambiado y favorecer lo nuevo y renovado , en detrimento del número de clicks . Eso es porque le interesa la velocidad . Le interesa que saltemos de  enlace en enlace  . Larry no quería publicidad en google en sus inicios , le parecía que contaminaría el buscador . Al final idearon adwords , una publicidad contextualizada según tu busqueda actual  y el historial de  tus gustos , lo que le genera múltiples beneficios según Nicholas Carr . Para eso necesita conocerte , conocer que temas te interesan y sueles  buscar , por eso mantiene por ejemplo you tube aunque según nos cuenta Carr le genere pérdidas económicas . 

Google ha traido gmail , ha favorecido con un sofware sencillo  la creación de blogs como éste que lees , y entre otras muchas cosas está digitalizando , de manera polémica , todos los libros de que es capaz . En fin  no sé si está cambiando el mundo pero sí  la manera en que  lo vemos . 

El problema en realidad no es de Google , es nuestro . Hay expertos y gurús de la informática  que ya dicen que "leer no tiene sentido " , o profesores  que manifiestan  " ya  no puedo conseguir que mis alumnos lean un libro entero " . El problema radica en que la información que nos dan los buscadores , a menos que tengamos un sentido crítico y de la medida , es sesgada .  Nos dan servidos los resultados de las búsquedas o copiamos y pegamos una información llevados por la ansiedad y las prisas , sin someterla al más mínimo análisis .

 Cuando leemos de manera profunda , la lectura concentrada y sin interrupciones actúa como un catalizador   , las asociaciones e ideas que surgen de la lectura atenta son nuestras y de nadie más , apenas sugeridas por el autor del libro. Extraemos nuestras propias inferencias , y analogías y damos luz a nuestras propias ideas   . Ese tipo de atención , es en la que se basa el autoaprendizaje que genera el pensamiento profundo , es el lujo de la alta lectura .

En la  red  la atención se puede resentir ; yo mismo lo he padecido mientras leia precisamente este libro en septiembre  de este año.  Durante ese mes me dediqué a probar numerosos programas , aprender blogger más en profundidad , y a intentar conocer mejor otros aspectos de la red y del sofware en general . El resultado ha sido muy productivo , aunque me llevara demasiado tiempo , pero durante ese tiempo , y ahora cuando tengo picos de ese tipo de actividad , no puedo leer novelas . No os riais pues es la tesis del libro de Carr , y mi experiencia . Era incapaz de leer novelas o ensayos , yo lector voraz . No podía concentrarme en ellos . Sólo podía leer revistas . También me costaba concentrarme en artículos ciéntificos de mi trabajo . La atención se resiente, no hay duda . Os recomiendo otro estupendo libro que trata el tema de la atención manera muy inteligente , y de paso estos temas : Atención plena  de Winifred Gallagher . Es importante conocer que las emociones superiores como  por ejemplo la empatía o la compasión son procesos lentos que exigen atención continuada .

El asunto es complejo , y genera debates apasionados . Hasta Vargas Llosa ha escrito un artículo sobre el libro de Carr : " Más información , menos conocimiento " .

Como suele suceder el tiempo nos dará la respuesta . El otro día discutía con un compañero y amigo , además de aficionado y conocedor de las nuevas tecnologías sobre google . Yo mantenía que prefería a pesar de sus luces y sus sombras a Larry Page y Sergi Brin  de google  , que a Mark Zukerberg de face book . Los primeros , aunque a veces usen lo del fin justifica los medios , son millonarios y ganan muchísimo dinero , pero además tienen una idea que trasciende , siendo de hecho su lema empresarial : "No seas malvado ". Marck Zukerberg sí es un ejemplo de una empresa casi con el único interés de ganar dinero , lo que es respetable , pero que al usuario , aunque como en el caso de facebook la idea fuera brillante , no le hace la experiencia tan embriagadora pues es un mero objetivo , no el protagonista .

En definitiva como sugiere Mayanne Wolf en " Cómo aprendemos a leer " , la información sin guía puede crear un espejo de conocimiento y por ello restringir los largos y difíciles y cruciales procesos de pensamiento que llevan al conocimiento autentico .

El cambio es irreversible en mi opinión . Nos queda como sugería el recientemente fallecido David Foster Wallace : " Aprender a pensar en realidad significa aprender a ejercer cierto control sobre cómo y qué pensar. Significa ser suficientemente consciente para elegir a qué prestar atención  , cómo construir significado a partir de la experiencia " . Para enmarcar .

Os dejo con un vídeo de Nicholas Carr explicando sus tesis .

Creativos o superficiales , cómo influye internet en nuestras mentes ( Parte I ) : LAS BUENAS IDEAS

Recientemente he tenido la fortuna de leer dos  ensayos extraordinarios " Las buenas ideas . Una historia natural de la innovación" de Steven Johnson ,  y " Superficiales : ¿ Qué está haciendo internet con nuestras mentes ? " de Nicholas Carr . Ambos comparten  esa rara virtud de revelar al lector realidades que están presentes de manera " oculta " en nuestra cotidianidad , enriqueciéndole con su lectura y obligándole a reflexionar . Mantienen tesis contrapuestas sobre la influencia de internet en nuestras mentes y por ende en nuestras vidas , y se les ha colocado en lados opuestos del ring , en  una discusión estéril  muy por debajo de las ideas expuestas en sus libros .
Después de leer a  ambos pienso que aunque sus tesis difieren bastante , no son contrapuestas , más bien son complementarias .
En esta primera entrada  comentaremos el libro de Steven Johnson acerca de  los mecanismos que hay detrás del surgimiento de una buena idea . No dejéis de pinchar en el  video de  youtube hacia el final de la entrada , merece la pena .

Los cuatro mandamientos para la aparición de una buena idea son : la corazonada lenta , lo adyacente posible ( exaptación ) ,  aprender del error , y la colisión de ideas ( 1+1=3) , que se resumen  en uno   " la suerte favorece a las mentes conectadas " .

1. La corazonada lenta  . Es inhabitual , contra lo creencia popular , que las ideas surjan de repente como ocurrencias geniales del tipo  ¡ eureka ¡ o frotándose la nariz como hacía Viky el vikingo  . Las buenas ideas se toman un tiempo largo en madurar . Primero entiendes o piensas en  algo de manera casual o porque tu trabajo o tu dedicación está en ello , luego puedes apreciar otra cosa diferente que no tiene nada que ver ( aunque más adelante la relacionarás y te darás cuenta de que sí )  , luego lees algo o tienes un contacto con alguien ( ver más adelante ) , que hace que tu idea salga a flote de nuevo . Pero seguramente , aunque ya intuyes que puede haber algo ahí , y tu intuición o palpito te dice que sigas ese camino , aún no puedes expresarlo con coherencia o desarrollarlo con seguridad . Finalmente , quizá dos años ( o 20 años ) después de ese primer momento la idea aparece ante tí como una revelación . Lleva contigo mucho tiempo , como un árbol que  ha ido creciendo e incorporando nuevos matices  , ramificándose , echando raices , necesitando agua y abono , hasta convertirse en una realidad . Steve nos da multiples ejemplos de corazonada lenta , el más ilustrativo para mí es el de Darwin y la teoría de la evolución . En resumen Darwin tuvo una intuición en su viaje alrededor del mundo con el Beagle , varios años de estudio después , leyendo a Malthus , la matizó , y finalmente 20 años después de tener su primera corazonada publicó "El origen de las especies" .

2. Lo adyacente posible ( exaptación ) .  Cuando aparce una idea sin embargo puede que no sea del todo buena aunque tenga el potencial de serlo . O puede que tarde mucho en desarrollarse . O simplemente suceda que no pueda llevarse a cabo . El concepto de adyacente posible fue descrito por el biologo Stuart Kauffman  , y se refiere al hecho de que en un momento dado , en la ciencia , la tecnología , la cultura , la politica o practicamente cualquier disciplina ,  sólo ciertos tipos de pasos a seguir son factibles  . Es como si cada idea abriese una puerta que condujese a otra habitación donde hay otra puerta y así hasta llegar la habitación donde está el tesoro . Sin abrir las puertas anteriores no podemos llegar a la última habitación . Quizá tengamos la revelación del contenido de esa habitación , o un plano de como pordría ser o de como llegar , pero si antes otros no han abierto las puertas anteriores , deberemos permanener impotentes a la entrada .Steve pone muchos ejemplos , para mi son ilustrativos la historia de la imprenta o de you tube . La imprenta pudo ser posible porque ya existian los tipos móviles , el papel y la tinta , un siglo antes no hubiera podido ser .  La idea de you tube ya existía en 1995 , pero hasta 10 años después el ancho de banda no era suficiente , y las cámaras de video no eran asequibles ni estaban integradas en los teléfonos  Las ideas de Leonardo da Vinci eran geniales , pero para ser efectivas necesitaban aún de muchas puertas abiertas .
La innovacion , las buenas ideas , se construyen a partir de una colección de piezas ya existentes . La exaptación , idea desarrolada por el increible Stephen Jay Gould , define el hecho de  cuando una idea que parece inútil en un primer momento , al pasar el tiempo se revela como genial o imprescindible . Es un concepto evolutivo derivado de las mutaciones que aparecen en los seres vivos sin función definida , y pasados millones de años son fundamentales para la vida , como son entre otros las plumas de las aves o el oido de los vertebrados .

3. Aprender del error . Grandes ideas y descubrimientos se han producido por error . Los errores son parte inevitable del proceso creativo . Los fallos nos llevan a replantarnos las cosas y a buscar nuevas estrategias que no habríamos buscado de no ser por el error . La penicilina , el marcapasos , la sacarina , son  descubrimientos clásicos basados en el  error .  No me extenderé en este apartado , ya que desde Karl Popper es algo asumido y conocido por la mayoría de la sociedad .

                                                                                     

 4. La colisión de ideas ( 1+1= 3 ) . Es una de las tesis de Steve más polémicas . Las redes , las sociedades abiertas , las ciudades , los programas informáticos de cuasi inteligencia artificial como Devonthing o Evernote  ( de los que hablaremos en alguna entrada futura ) , los cafés de principios de siglo , ...   e internet  , favorecen la creatividad y las buenas ideas . Los sistemas que permiten las opiniones dispares , que son interdisciplinares , y que pueden funcionar de manera transversal ,   fomentan la aparición de ideas como hongos después de la lluvia . Internet permite busquedas dispersas , hace de la comunicación y del intercambio de ideas su razón de ser . La existencia de internet desde su origen es compartir  , permitir el flujo de ideas , que van desde ocurrencias en un facebook  hasta elaboradas paginas web repletas de contenido . Toda esa cantidad de personas aportando información , e intercambiandola  , potencia de forma exponencial la creación , aumenta el perímetro de nuestro potencial . Hay un ejemplo estupendo en el libro de Steve  de como los grupos en los que se fomenta la libertad de expresión  , la discusión , la confrontación educada entre ideas distintas,que favorecen  el desarrollo de las intuiciones ,  y donde existe facilidad para saltar de una idea a otra sin trabas ,estimulan  la creatividad : la invención del GPS .

 En este TED Talk video se explica de una manera muy gráfica y original las teorías de Steve Johnson en "Las buenas ideas " .

La suerte favorece a las mentes conectadas es el resumen que propone Steve Johnson . De acuerdo , dice él  , las sociedades abiertas tienen riesgos , internet tiene riesgos , puede desconcentrarte , hay información irrelevante , etc etc ,  pero paradojicamente ese caos es el que fomenta la creatividad .

En la siguiente entrada veremos las dudas de Nicholás Carr a la visión de internet como beneficio puro .  No es oro todo lo que reduce , ¿ existe un riesgo de superficialidad ? , ¿ el medio es el mensaje ? .

Steve  Johnson defensor radical de internet , de las ciudades y de la conexión , se ha ido a vivir fuera de la ciudad , a un lugar más pequeño para ver crecer a sus hijos pequeños , como escribe en una reciente entrada de  su blog ( go wet middle aged man ) . Sin dejar de estar conectado , pero no estándolo tanto . 

Tampoco es necesario estar todo el rato teniendo buenas ideas ,¿ no ? .